Il venture capital è una forma di finanziamento dedicata alle startup e alle piccole e medie imprese ad alto potenziale di crescita. Consiste nell'investimento di capitale di rischio da parte di investitori professionali in imprese emergenti con forti prospettive di sviluppo.
Il venture capital ha avuto origine negli Stati Uniti negli anni '40-'50 ed è esploso negli anni '80 nella Silicon Valley, finanziando l'ascesa di colossi come Apple, Microsoft, Google, Facebook e molti altri. Oggi il venture capital è diffuso in tutto il mondo ed è considerato indispensabile per la nascita e la crescita di aziende innovative, soprattutto nel campo della tecnologia.
Gli investitori in venture capital, detti venture capitalist o VC, sono solitamente società specializzate che raccolgono capitali da investitori istituzionali e facoltosi individui. I VC selezionano accuratamente le startup in cui investire, puntando su quelle con le maggiori potenzialità di crescita esponenziale. Oltre al capitale, i VC forniscono consulenza strategica, competenze manageriali, contatti e tutto il supporto necessario per far decollare l'azienda.
L'investimento avviene solitamente in fasi successive. Nella fase iniziale o early stage il VC finanzia il completamento del prodotto, l'ingegnerizzazione e lo sviluppo del business. Nelle fasi di crescita successive, man mano che l'azienda acquisisce trazione sul mercato, vengono effettuati ulteriori round di finanziamento per accelerarne l'espansione. L'obiettivo del VC è quello di creare valore nell'azienda per poi rivendere la propria quota con enormi plusvalenze una volta che l'impresa è matura.
Per una giovane startup tecnologica, l'apporto di venture capital può letteralmente cambiarne il destino. Senza VC, molte aziende innovative non potrebbero nemmeno iniziare il proprio percorso o non riuscirebbero a superare le difficoltà iniziali. Il venture capital fornisce il capitale necessario per trasformare un'idea imprenditoriale in realtà, realizzare il prodotto, validarlo sul mercato, assumere personale qualificato.
Inoltre, l'investitore VC segue da vicino lo sviluppo della startup, la supporta con know-how specifico, le apre le porte di partner strategici, assiste il management con una guida esperta. Tutto questo accelera enormemente il time-to-market rispetto a un'azienda che deve crescere organicamente con mezzi propri.
Ovviamente ricevere venture capital comporta anche una perdita di controllo da parte dei fondatori, oltre all'obbligo di generare ritorni ingenti entro certi orizzonti temporali. Ma senza l'apporto di VC moltissime startup high-tech non potrebbero nemmeno iniziare il proprio percorso. Il venture capital rimane un catalizzatore insostituibile per consentire alle idee imprenditoriali più promettenti di trasformarsi in imprese di successo che creano valore, posti di lavoro e innovazione.
